手術の種類の中に、整形というものがあります。外科手術としての整形手術は、もともとは運動機能や身体構造に先天的にある異常を正すために行われる手術でした。
臨床的な医療としての整形手術は、この頃は、美を求める人が外見を美しくするために行うものです。見た目の美しさを目的に行う外科手術は、本来は美容外科で行われる美容整形手術のことですが、これを整形手術ともいいます。
法的には、これらの手術は美容外科手術という分類に属します。美容整形手術、美容形成手術、整形手術といったネーミングは全て俗称のようなものです。日本経済の成熟と医療市場の拡大により、整形手術は近年注目されている医療分野です。
美容外科を取り扱っている病院とどのようなところでしょう。形成外科の一部として美容外科を位置づけているところもあります。そのため、総合病院や大学病院では、形成外科の内部に美容外科を設置しているケースがあるようです。
けれど、美容外科のルーツを辿ると総合病院などでの技術開発よりは、個人で開業している美容外科医師によるものが大きく、大きな病院での取り組みはもっと時代が下ってからです。
病院や診療所が外部に広告できる診療科名に美容外科という名称が認められるようになったのは1978年になってからです。これは美容外科が独特な経緯を辿って発展したことや、形成外科に美容外科的な処置が加わっていなかった点によります。
美容外科は呼称として整容外科、形成美容外科や美容整形外科とも言われています。